2. 认可玩家的实力
其次,他们也在用各种方式承认玩家的实力。很多游戏都会展开玩家与策划的交流,但可能没有哪个品类的用户能像SLG的用户一样,这么直接地影响到游戏设计。有些玩家对游戏的见解让策划都自愧不如,这让开发者更加重视玩家的水平。
于是在这次司南汇上,除了策划面对面环节,《乱世王者》团队还拿出了一套游戏玩法纸面原型。桌子上摆放的地图、塑料小人和卡牌,都与游戏内的技能、设定相关,像弓克枪、枪克骑、骑克弓这样的兵种克制规则也得到了还原。
这套纸面原型被称作“幻境”,在结合一些桌游玩法后,其主要规则就是选择区域,抽取武将、装备,再通过打野怪、获取龙脉,以及触发各种随机事件来变强,最终击败地图中央的BOSS胜利。在类似飞行棋的流程中,每个玩家也可以与其他人PK,伤害则由骰子点数、龙脉等级、武将伤害决定。
说实话,相较大众化的桌游,这套玩法实在是过于硬核,现场的旁观人员也表示看不太懂。但团队成员告诉我,在内部试玩时他们曾经玩了一个通宵,而玩家们果然也玩得特别起劲,在现场玩了一轮不过瘾,还想再来一轮。
对团队而言,把内部设计使用的原型开放给玩家,可以收集玩家的体验感受,作为优化新玩法时的参考;而对玩家来说,他们也能更加贴近和理解开发团队的设计思路,并体会到他们对自己的认可——在游戏设计上你也足够内行。
3. 展现玩家的格调
最后,他们还在通过各种高端文化加成,来契合精英玩家的气质,展现他们的格调。
以司南汇为例。2018年,第一届司南论坛面向职场新人和大学生群体,邀请了马伯庸、潘粤明、胡夏这三位知名嘉宾,以及资深玩家孙澎锋,以“思考的力量”为主题探讨人生意义。
2019年的第二届司南论坛,团队则邀请了许知远以及一众非遗大师,强调传统文化,把潮州木雕、粤绣、陶艺等传统手艺与游戏融合在一起,其主题是“古今智慧的碰撞”。
而到了今年,第三届司南汇又邀请来政治经济学专家何博士,将主题侧重于玩家智慧与当下机遇的结合。项目组说,他们希望借此打造“顶尖玩家的社群”。
这三年以来,司南汇的转变思路很清晰:先通过大众化的明星大咖接触到较为广泛的用户群体,再通过传统文化的底蕴加成来提升内涵,最后借助高度专业人士的权威,打入精英玩家的阶层。
同时,这三届又都围绕一个关键词——“智慧”。其中意图也很明显,一方面是对应SLG重策略性、对抗性的游戏设计,显示核心玩家的游戏才能;另一方面则是把这种才能延伸到生活之中,凸显精英群体的与众不同。
从尊重地位到认可实力,再到展现格调,这一套玩家三连的核心就在于,团队将自己放到了比以往更接近客体的位置。
在这些品牌营销中,玩家的参与度都非比寻常,故事由他们书写,玩法设计也有他们的意见。为什么这些事情不再只是项目组说了算?因为这些玩家,本身就具有参与其中的实力。
而团队需要做的,则是充分尊重他们,创造机会来烘托出他们身上的特质。这是一种更加谦卑的营销思路,这也是团队的品牌理念:“尊重玩家,共创品牌”。
结语
正如前文所述,国产SLG的市场竞争已经进入下半场。长线品类与一波流产品不同,一定是积淀越久品牌价值越高。而接下来的重点可想而知:抓住这一批最核心的玩家,用差异化的打法率先在他们心中占领高地。
那么在《乱世王者》用司南汇开头之后,SLG的品牌之争又会发展到何处?葡萄君猜想,可能会有以下三个方向:
其一是比创意。SLG的玩法让它有极大的创作空间,因此玩家故事都能被高度利用,甚至改编为史书、评书。那么将来,这些故事也可能发展为小说、电影、戏剧,甚至是真人剧本杀情景剧。除了故事之外,玩法、美术也都存在可以利用与延展的空间,例如将玩法实体化,变成桌游线下售卖等等。各种奇招怪招,想必都会在未来出现。
其二是比投入。这里的投入不止是资源量,也包含精细程度。在如今的竞争之下,SLG请来的嘉宾、代言人已经越来越重磅,或是具有广泛的影响力,或是在某一领域具有绝对的权威。但同时也需要击中玩家需求:什么样的人和他们最有共同话题?什么样的人又最能让他们心悦诚服?这样的人选,或许有钱都不一定能请来。
其三是形成核心玩家社群。这些精英玩家有知识分子,有明星,也有上市公司高管,他们往往在现实中也有不俗的人格魅力。发展到线下之后,他们形成的圈子会具有极高的社交价值。
在以往,玩家们通常是靠自身自然形成社群。但假如以后由游戏官方牵线搭桥,形成一种高质量的社交平台,SLG的社交圈又会变成什么样?或许他们就不止是在游戏中资源交换,甚至能触动现实中庞大的利益。
我很喜欢2018年司南论坛上海专场时,一位名叫“屎蛋”的嘉宾说的话:在乱世之中用心扮演自己想成为的身份,是《乱世王者》这类SLG最大的魅力,而现实生活亦是如此。将两者平衡,方能称作「人生硬核玩家」。
我想,SLG最精彩的部分就是这群「人生硬核玩家」,当一款游戏集结到一群最具魅力与资源的人,或许就早已形成一道坚实的品牌壁垒。而在白热化的竞争中,如何维护这道壁垒,应该会是所有大厂共同的发力点。