海盗曾是奉旨打劫？揭秘中世纪皇家海盗的台前幕后

　　如果说德雷克是作为海盗在从事着打击西班牙商队，掠夺美洲财富的行动，那霍金斯就是英国海军真正开始崛起的最大功臣之一。1677年，霍金斯担任了英国海军财务官职务，后来又兼任海军给养官，在位期间，他整顿了海军财务，给女王政府节省了大量年度开支的同时，还直接领导了海军舰船的改建工作。

　　彼时的西班牙海军大多数船舰都是船身宽阔，船艏和船艉建有高大的船楼，可以容纳数百士兵的巨舰。这些巨舰重心高，航速慢，灵活性差，但航行平稳，抗风浪能力很强，作战时主要依赖的不是火炮，而是和陆军一样的士兵。

西班牙巨舰是那个时代的主流舰型

　　霍金斯在职期间推翻了西班牙式巨舰的设计思路，他认为火炮才是主导未来海战的关键性力量。他主持建造了下尺寸要小很多，体型窄长，船舷较低，可以装备大口径重炮而不至于影响船身的稳定性的快舰。这种快舰转向灵活，速度更快，拥有更强的机动性和炮火，在激烈的海战中能更好的摧毁西班牙巨大但笨重的舰船。

　　在日复一日的海上冲突中，英西两国的关系日益紧张，终于，在1587年英国女王伊丽莎白处死了亲西班牙的苏格兰女王玛丽后，西班牙对英宣战，无敌舰队的神话也走向了毁灭的边缘。

苏格兰的玛丽女王曾经被囚禁了18年

　　彼时的英国海军还很弱小，仅有区区34艘战舰，而西班牙的无敌舰队则由130艘战舰，七千名水手和两万名士兵组成，英国面临着自己有史以来最严峻的海上考验。关键时刻，德雷克率领自己的海盗舰队突袭了西班牙加的斯港，激战12小时，摧毁数十艘西班牙补给舰和其他船只，然后闪电般的攻占了圣维森特角要塞，还在回国的路上顺手抢劫了西班牙国王菲利普二世的私人运宝船。

　　德雷克这次闪电般的行动成功延后了一年英西两国决战的时间，为英国争得了宝贵的发展和喘息时间。但尽管他的行动帮英国争取了一些时间，国力数倍于英国的西班牙无敌舰队还是在1688年7月离开里斯本港，杀气腾腾地向英吉利海峡。

英西大海战也是西班牙海权没落的开始

　　在伊丽莎白女王保家卫国的号召下，大约有一百多艘私人舰船云集普利茅斯港，其中就包括了私掠船主们的三十多艘新式快舰，而霍金斯和德雷克也都在这其中，这两兄弟终于有机会向西班牙舰队一报当年的愁怨。

　　作战时，西班牙海军仍旧使用古老的横队战术，即是让舰船肩并肩的前进，用舰首炮轰击后靠近敌船打接舷战。而以德雷克为首的英军则使用了更加先进的战术，利用更为灵活的快舰，他们左冲右突，神出鬼没，有时甚至从西班牙战舰数米远的近旁高速掠过，舷炮齐发。英国战舰装备大量十八磅以上的重炮，炮手训练有素，射速极高，给西班牙舰船造成极大的破坏。相较于依赖于士兵进行接舷战的西班牙舰队，英国舰队根本舍弃了“接舷战”这种落后的方式，用德雷克的话说：“海上的事要由船来解决，和步兵没有关系。”

英军在这场海战中基本抛弃了古老的接舷战

　　7月28日晚到第二天的24小时里，在海盗们的快速突袭下，双方舰队在没有编队的情况下，互相混杂，三五成群的对射，直到都没有炮弹为止，西班牙损失了近一半的船只死伤1400人，英军则一船未沉且死伤不足百人。

　　经此一役，西班牙无敌舰队的神话开始破灭，英国开始逐渐成为新的海上霸主。与此同时，传奇海贼德雷克也被封为了英国勋爵，登上了他人生的巅峰，甚至在20世纪中叶的几十年里，英国的钱币半便士（Half Penny）上还一直以德雷克的金鹿号为图案。

半便士背面这艘船就是德雷克的金鹿号

　　尽管那个年代的“皇家海盗”们没有后来海盗黄金时代的自由和繁荣，但他们却直接刺激了17世纪后半页海盗文化的兴盛。而这种海盗所所特有的崇尚武力、敢于冒险的开拓精神也早已深藏于英吉利民族内心深处。随着时间的流逝，海盗身上杀戮劫掠的本质深深地渗透进了后代不列颠人的血液中，并演变成不断向外扩张侵略的民族秉性。